KETUA pasukan Harimau Malaya, Matthew Davies, bercita-cita untuk menukar Malaysia dari pasukan yang dilabel sebagai ‘underdog’ menjadi pasukan ‘giant killer’ dalam saingan Piala Asia 2023.
Malaysia berpeluang berbuat demikian apabila berdepan Jordan dalam perlawanan pembukaan Kumpulan E pada Isnin di Stadium Al Janoub di Doha pada 8.30 malam (1.30 pagi Selasa waktu Malaysia).
Di atas kertas, Jordan yang berada di kedudukan ke-87 dalam ranking dunia FIFA adalah pasukan pilihan berbanding Malaysia yang berada di kedudukan ke-130.
Klik Di Sini Untuk Artikel Penuh
Tetapi skuad kebangsaan berharap untuk mencipta sejarah dengan memenanginya atau sekurang-kurangnya mengumpul mata dalam perlawanan untuk meningkatkan peluang pasukan mara ke pusingan 16.
Davies berkata, mereka tidak mahu mensia-siakan peluang mereka di pusingan kelayakan sebelum ini yang menyaksikan Malaysia layak ke Piala Asia selepas 44 tahun Malaysia secara merit.
Untuk rekod, skuad kebangsaan pernah mengikuti kejohanan tertinggi Asia itu pada 17 tahun lalu tetapi kerana slot sebagai pasukan tuan rumah.
BACA LAGI: Rekod lama dah lapuk, jurulatih Jordan risau kekuatan Malaysia
Beberapa jam lagi Malaysia akan memulakan kempen Piala Asia dengan menentang Jordan. — Facebook/FAM
“Secara realistik, kami adalah pasukan belasahan dalam kejohanan ini. Perkara itu sebenarnya positif kerana tekanan adalah pada pasukan lain. Kami datang ke sini untuk menikmati, belajar dan bermain gaya bola sepak kami.
“Tetapi kami tahu, kami mampu mencabar mereka. Kami yakin tetapi peminat juga harus realistik dengan perlawanan,” katanya.
Bek kanan yang akan menentang pemain sayap terkemuka di rantau ini seperti Ali Olwan dan Mousa Al-Tamari itu berkata, Jordan mempunyai banyak kualiti individu dalam pasukan.
“Mereka mempunyai banyak pemain berkualiti dalam pasukan mereka tetapi kami tidak boleh terlalu fokus untuk menghentikan seorang pemain.
“Jika kami menutup satu, akan ada enam hingga tujuh yang lain datang kepada kami. Kita memerlukan usaha berpasukan untuk menghentikan kualiti Jordan,” tambahnya.
Pemain lain di Jordan yang boleh menimbulkan masalah ialah Yazan Al-Naimat dan pemain tengah, Rajaei Ayed.
Tetapi Malaysia juga mempunyai penyerang berkualiti mereka seperti pemain sayap Arif Aiman Hanapi, Faisal Halim dan penyerang, Darren Lok dan Romel Morales.
Dalam pada itu, Davies berterima kasih kepada kakitangan kejurulatihan dengan ketua jurulatih, Kim Pan-gon kerana sentiasa mengambil perhatian daripada mereka.
BACA LAGI: Harimau Malaya dapat ‘booster’, Corbin-Ong boleh turun bertemu Jordan
Davies (kiri) dijangka akan menggalas tanggungjawab sebagai ketua pasukan Harimau Malaya dalam aksi menentang Jordan. — Facebook/FAM
“Jurulatih Pan-gon membantu membaiki emosi kami daripada perasaan teruja dan membimbing kami daripada gementar juga. Kami telah fokus dan melakukan perkara kami sendiri. Kami tidak terbawa dengan gembar-gembur kejohanan itu.
“Kami telah menunjukkan bahawa kami boleh bersaing dengan negara yang lebih tinggi dan kami berharap dapat mempamerkan persiapan yang telah kami lakukan melalui persembahan permainan kami,” tambahnya.
Berdasarkan statistik, Malaysia gagal mencatatkan kemenangan menentang Jordan dalam lima pertemuan sebelum ini, kalah tiga kali dan merekodkan dua seri.
Kali terakhir Malaysia menentang Jordan adalah ketika aksi persahabatan antarabangsa pada 2001 yang berakhir dengan kekalahan 0-4.
Bagaimanapun, skuad kendalian Maghribi Hussein Ammouta itu tidak menikmati rekod prestasi mengagumkan sejak kebelakangan ini kerana hanya mampu mencatat tiga kemenangan dalam 11 perlawanan.
Jika Malaysia berhasrat untuk mencatat keputusan positif dalam pertemuan menentang Jordan, mereka perlu mengawal penyerang prolifik Jordan, Hamzah Al Dardour yang juga merupakan penjaring terbanyak negara itu dengan 33 gol setakat ini.
Tahun ini adalah penampilan kelima Jordan dalam Piala Asia dan layak ke suku akhir sebanyak dua kali iaitu pada 2004 dan 2011, manakala Malaysia tidak mara daripada peringkat kumpulan dalam tiga kempen sebelum ini. — The Star/T. AVINESHWARAN
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram
